續上篇2020回顧，一整年有好長一段時間是在家度過的，既不用上下班塞車通勤，也因為大多的好吃好玩的地方沒開放，所以整年下來確實多了很多以前沒有的閒時間可以做很多別的事。回去我的文章列表一看，去年總共才寫了兩篇。。。就算以一個業餘者來說，根本是耍廢嘛。其實沒有耍廢啦。
在2020，經過了一些考量後，我決定開始攻讀碩士。除了因為疫情關係讓大多數的課轉為線上教學，我個人後來考慮後也是選了一個本來就完全遠端教學的課程。之所以這樣選擇主要是因為美國的高等教育很昂貴，而我目前希望可以繼續全職工作。為了不放棄工作，加上考慮到有一份穩定收入可以補貼學費，就這樣，我開始了長達一年的學業奮鬥。更瘋狂的是，我不僅選了一個不太熟悉的領域，而且為了減低學費和縮短時間，我更選擇了全職學生的課表。全職工作又當全職學生有時候真的會弄得焦頭爛額，蠟燭兩頭燒。一整年的時間就算因為疫情多了許多不能外出與社交的時間，但因為上班又上課，時間管理及娛樂上還是要做出諸多的犧牲。
時間管理，這應該是很多決定重回課堂的人的重大考量之一。自己到底有沒有足夠的時間來完成課業？對我而言，哪些是我平常生活比較可以犧牲的事？首先，在我開始上課後約一週，有天我終於厚起了臉皮，提起了勇氣，走進我主管的辦公室。那時是疫情期間也剛好更上層的主管要求大家回歸辦公室上班。或許因為那時還有許多未知數，比如有些同事提出家裡有孩子所以不能沒大人在家或是有健康因素，整體的上班時間和方式也多了一些彈性。我看準了這個契機，加上一些因為疫情對我主要工作內容帶來的改變，那天下午我跟主管提到了工作量因疫情關係的驟增和內容的改變，希望可以在工作時將間上做些微調。我的理由是這樣我可以在最佳時段完成我的部分，也提升每天跟其他部門交接的效率，讓辦公流程更快。沒錯，從頭到尾我都沒提我開始上課的事，而提出的理由也是實情，當然我的主管也算是一個容易溝通的人。她將我所提出的事呈上去給我們部門的主管，所以當天下班前我就被准許提早一小時上班一小時下班。雖然上班的時數沒變，但避開上下班的塞車巔峰時段，也早點回家開始讀書寫作業。時間上來說，這樣可以比較好的利用下班後的時間。
當然，這一年很多個人娛樂是必須犧牲的，一切以作業優先，所以自然是不能想放鬆看劇看電影就看，週末也不能隨便想耍廢就耍廢，時常跟家人吃晚餐也是二、三十分鐘匆匆了事。最辛苦的莫過於減少每日的睡眠時間了。。。雖然起初我下定決心絕不為課業熬夜，但當功課寫不完或不會寫時，加上我又有點完美主義傾向，現在回想根本也不記得倒底有幾個上了一天班的夜晚還要弄到想哭又沒空沒力氣哭，三更半夜才能睡覺，早上六點又得起床去上班，有時候甚至需要利用午休的時間讀書或寫作業。
(上) 週末下午寫報告的日常。
另一個大家或許會好奇的就是學費的問題。確切的金額我就不說了。雖然兩年多工作下來是有些微薄的存款，不過要每個學期要付全額 (好幾千美元，遠超過薪水)，對我來說還是有點壓力，所以其實我有借學貸。美國聯邦教育部的貸款主要分兩種，補貼貸款 (Subsidized loan) 和無補貼貸款 (Unsubsidized loan)。我讀大學時主要都只拿補貼貸款，因為利率比其他的低而且畢業後六個月才開始算利息。這六個月的時間也不用每月付貸款，稱之Grace Period (恩典期)。大學以上的學生就沒這個選項了。雖然也是跟政府借貸，但只有無補貼貸款選項，意思就是在讀書期間就會產生利息。每個學期十到十一週。費用不僅有依學分算的學費，還有其他一堆款目 (算是學雜費)。學費是每個學生都固定的，但學雜費可就是每註冊一個學期就得另付的一筆幾百塊的金額。讀到這裡，大家因該可以了解為什麼我非要用一年(四個學期)的時間讀完了吧。唉，這些還不包括要自己另外買的一堆根本沒時間真去仔細讀的課本 (每個教授每週都另外列出幾篇學術報告，又要交作業，誰還有空讀教授出的課本章節？反正我沒有就是了)。
這篇算是對過往一年人生這個階段的心歷路程所做的總結，所以抱怨完了，我也有很多要感恩的人事物。去年我剛開始決定攻讀碩士時，本來申請了另一個學校和科系，但讀了幾個週後，我進入了一個崩潰期，根本不知道在讀什麼，既沒興趣也打從心底覺得這完全是一個浪費時間和錢的決定。那時候簡直像是得了憂鬱症，不想吃，不想動，不想說話，不想參加任何線上聚會，只想整天窩在床上哭，哭累了就睡。剛開始或許是跟繳去的錢過不去，後來家人還是勸我退學吧，已繳的學費就算了。想了想也是。雖然我的薪水不高，但是錢是身外之物，再賺就有了，沒必要那麼不爽又痛苦的撐著。退學後一個月，當我比較冷靜也想通了，我才又再次申請我後來讀的這個學校。這回自然不見得比之前簡單，但失敗過一次，這次我比較有心理準備和決心。
因課業忙碌，平日家事的分擔也主要是家人包辦了，大家都盡量不麻煩我，讓我可以專心的做我的事。當然，我有空可以幫忙時我還是有啦，並不是真的每時每刻都在忙，而且我覺得生活的瑣事還要盡量參與，才不會跟現實脫離。也利用這些時候離開電腦讓眼睛和大腦休息片刻。因為有家人，我的雙重生活才不至於忙不過來。
(上) 終於來到了最後一堂課的最終報告。當天下班後沒有足夠的時間通勤回家，所以乾脆在辦公室外找個樹陰下。最後弄到快六點，終於結束了。
(上) 報告結束後享用前晚準備的晚餐。
(上) 準備送出最後一篇討論文章。等這一刻真的是等超久的了！
在這個艱辛的一年裡，我也因為讀書的關係遇到了生命中另一個重要的人。雖然大多時間是透過視訊與簡訊的交談，甚至很多時候我們都各忙各的，但是，因為有他的陪伴，這一年裡有太多時候我覺得我並不是一個人在奮鬥。有過第一次的經驗，其實我知道一個人讀書又加上因為是線上課程，並不會跟同學有太多真正的互動，這樣的過程很孤單也讓人很沮喪。這次多了一個讀書的伴，在我心煩時聽我發牢騷，也在我不知道怎麼完成功課時幫助我。更不用說他還會在每個學期前問我需要什麼課本，他幫我找，讓我省掉一大筆開銷。在許多個讀書寫作業漫長的夜晚，他願意坐在螢幕另一端陪我，一直到我看他都快睡著了，我跟他說我只剩一些，讓他快先去睡吧，他才下線。當我終於畢業時，他還特地送了一盒蛋糕恭喜我完成學業。這一路的奮鬥，其中的酸甜苦辣只有自己知道，所以我真的很感謝他的陪伴。對我而言，這是一輩子都不會忘記的患難情感吧。
(上) 畢業禮 – 抹茶海綿蛋糕。蛋糕質地很細，中間夾層的抹茶冰鮮奶霜一點都不油膩，整體蛋糕甜度剛剛好。
最後，有件算是意料之外的事，就是我的學貸。剛剛提過，碩士生只能申請無補貼學貸，這學年的利率是4.3%。因為利息在學年中會持續累積，所以我本來的計畫是從第二學期開始，每個月付一部分，這樣可以少付一些利息。某天我登入了貸款帳號，心裡有些忐忑，不知道一學期下來幾千塊長了多少利息。就在有點不想面對現實時，我瀏覽了我的帳單，總額竟然還是跟當初借的金額一樣啊，怎麼有這麼好的事！我又仔細地看了看，的確，一分利息都沒有。後來看到首頁的公告，美國政府為了幫助大家度過疫情的經濟困境，學貸方面也設立了一些暫時性的經濟緩解政策。對很多工作收入受影響可是還需要每個月繳付學貸的人，這真是很大的幫助。對於我，工作收入並沒有受到什麼直接的衝擊，所以完全算撿了一個便宜。
就這樣，我在處處受限的一年裡，至少拼命地完成了學位，而且從頭到尾都不用擔心學費和學貸利息的問題。我不敢說這個學位對我會有什麼幫助，不過，這就是人生一個寶貴的經歷。
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