最近美國發生了什麼稀奇事呢 (此篇標題有寫了)?!很多新聞標題從今年暑期這段時間一直到八月下旬都有報導過發生於美國8/21的日全蝕奇觀。對於美國的民眾們而言,這天文奇觀更是意義非凡呢,畢竟上一次發生從美國本土48州海岸到海岸皆可觀賞日蝕已經是快一個世紀前的事了。不管是日蝕 (Solar Eclipse) 或是月蝕 (Lunar Eclipse) 都是在太陽、地球、和月亮排成一條直線或是幾乎一條直線時才能觀測到的。分類上來說,日蝕和月蝕主要分為全蝕 (Total Eclipse)、偏蝕 (Partial Eclipse)、和一些其他的現象 (這邊就不多介紹了)。在美國NASA的網站上提到日蝕和月蝕發生的次數其實差不多 (一年最多可以有4次日蝕3次月蝕) ,可是為什麼總覺得日蝕似乎比較稀有呢?原因很多,可是最主要的原因是觀看日蝕比觀看月蝕困難了許多。第一,當月蝕發生時,只要是夜晚那面的地球皆能看到。但是日蝕發生時卻只有月球影子被投射在地球上的一小區域內才能看到,更別說如果是要看到日全蝕,一定要在月球投射的影子中心點路徑 (Path of Totality)內才能看到。再來,日蝕的觀看也不能在沒有特殊濾光鏡下直視太陽 (再黑的墨鏡也不行)。就算當太陽已形成日偏蝕了,太陽光的強度依然會亮到讓人無法直視超過幾秒鐘的時間。最後,日全蝕的發生通常都只有幾十秒到兩、三分鐘。從以上提到的幾點原因便可了解為什麼美國有成千上萬的人關注與參與今年的美國日蝕奇觀。
其實我早在大概一年前就略有耳聞會有許多人打算今年八月要前往美國西岸奧勒岡州的波特蘭市去觀賞日全蝕。起初有聽到風聲時我可以說是無動於衷。我當時正在忙學校的事,而且也是很直接地想說不過就是波特蘭附近很幸運可以看到日全蝕。還有,我哪有閒跟著那些天文愛好者去擠爆波特蘭!可是,隨著今年六月學校的結束和一天天接近的8/21,越來越多有關8/21日全蝕的資訊吸引我的關注。很快地我就發現原來我根本沒有了解到8/21這天文奇觀的歷史性。就像以上所講,不僅美國本土48州都能看到不同程度的日偏食,最重要的是,那一條可以看到日全蝕的Path of Totality也就是那麼剛好地從美國西岸太平洋一路橫跨14個州至東岸大西洋。所以,我開始考慮去月球影子中心點路徑的城市開開眼界。我必須澄清我一向不是一個喜歡跟熱潮的人,不過日全蝕的奇觀實在是太稀奇了啦,總覺得如果這回不看會此生後悔!!